A pocos meses de su décimo aniversario en órbita, el telescopio Kepler de la NASA fue declarado permanentemente inactivo, este instrumento ha servido para descubrir más de 2.600 exoplanetas en los últimos nueve años.

En un comunicado, el director del Departamento de Misiones Científicas de la NASA, Thomas Zurbuchen, dijo “Kepler ha superado todas nuestras expectativas y allanó el camino de nuestra exploración y búsqueda de vida en el sistema solar y más allá”.

Kepler se convirtió en la primera misión de la agencia espacial estadounidense para detectar planetas del tamaño de la Tierra, gracias a este telescopio se pudo descubrir más de 2.600 exoplanetas y analizo hasta 50.000 estrellas, según los cálculos de la NASA.

Durante meses Kepler había estado con poco combustible. Su capacidad de apuntar a estrellas distantes e identificar posibles mundos empeoró mucho a inicios de octubre, pero los controladores de vuelos aún consiguieron extraer sus más recientes observaciones. Ahora el telescopio quedó completamente vacío de su tanque de combustible.

“No solo nos mostró cuántos planetas podrían estar ahí afuera, sino que generó un campo de investigación completamente nuevo. (…) Sus descubrimientos han arrojado una nueva luz sobre nuestro lugar en el universo”, señaló Zurbuchen.

Los descubrimientos más recientes del telescopio, concluye que es probable que entre el 20 y el 50 por ciento de las estrellas visibles en el cielo nocturno tengan planetas pequeños, posiblemente rocosos, similares en tamaño a la Tierra y ubicados dentro de la zona habitable de sus estrellas.

El fundador de la misión Kepler, William Borucki menciona “Ahora que sabemos que los planetas están en todas partes, Kepler nos ha puesto en un nuevo camino lleno de promesas para que las generaciones futuras exploren nuestra galaxia”.