Los recientes lanzamientos espaciales de la NASA han tenido como destino principalmente la Luna o Marte, pero la agencia espacial estadounidense no ha perdido de vista la Tierra. En este sentido, la NASA se prepara para el lanzamiento de un satélite revolucionario de observación terrestre el 6 de febrero de 2024. El satélite de Plancton, Aerosoles, Nubes y Ecosistemas Oceánicos (PACE, por sus siglas en inglés) es una plataforma avanzada diseñada para monitorear los signos vitales del planeta, recopilando datos sobre los cambiantes ecosistemas oceánicos y las partículas atmosféricas que influyen en el cambio climático.

Anunciado como el primer satélite capaz de identificar los tipos de fitoplancton en el agua, PACE proporcionará información valiosa sobre las redes alimentarias marinas y las proliferaciones de algas nocivas que pueden afectar la seguridad del agua para los seres humanos.

La nave despegará desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, el 6 de febrero a las 7:33, hora peninsular de España (1:33 am EST). El lanzamiento se podrá seguir en un directo que comenzará a las 6:45 horas (12:45 am EST).

Con 3,2 metros de longitud, PACE alcanzará una órbita de 677 kilómetros sobre la Tierra, un 70% más alta que la órbita de la Estación Espacial Internacional.

La misión de PACE ha enfrentado múltiples desafíos, incluidos intentos de cancelación durante la administración de Donald Trump. Sin embargo, gracias al respaldo del Congreso, la misión ha superado estos obstáculos y finalmente se llevará a cabo.