Una peligrosa tormenta invernal ha llegado a California, trayendo consigo metros de nieve, vientos potentes y condiciones de ventisca inusuales en las montañas durante el fin de semana.

Esta tormenta supone la mayor nevada del año en California, representando un peligro significativo para los viajeros, pero al mismo tiempo proporcionando un importante impulso para el suministro de agua y el turismo del estado.

“Existen múltiples razones por las cuales esta tormenta podría ser peligrosa para quienes viajen por carretera o incluso para aquellos que permanezcan en sus hogares durante su paso”, advirtió el miércoles la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Reno, Nevada. “Las condiciones serán muy desorientadoras, por lo que este no es el momento para tomar riesgos innecesarios”.

La nieve comenzó a caer en el noroeste del Pacífico el miércoles por la noche y se extendió hacia la Cordillera de la Costa Norte de California, las montañas Klamath y la Sierra Nevada el jueves temprano. A medida que la nieve continúe su avance por California, también lo harán los fuertes vientos y las condiciones de ventisca.

Se prevé que las nevadas alcancen niveles extremos de 7 a 12 centímetros por hora de viernes a sábado, especialmente a lo largo de la Sierra Nevada.

Las condiciones más adversas se experimentarán en las elevaciones más altas, con ráfagas de viento que podrían superar los 160 km/h en los picos más elevados de la Sierra, acompañadas de grandes acumulaciones de nieve. Tales condiciones extremas podrían dificultar la medición precisa de la nieve, debido a la posibilidad de formación de enormes acumulaciones.

Se anticipa que fuertes nevadas y vientos se combinen para producir condiciones de ventisca inusuales y duraderas en gran parte de la Sierra y en algunas áreas de las cordilleras del norte. La visibilidad podría reducirse a casi cero durante las tormentas de nieve más intensas.

Dadas estas condiciones, existe una alta probabilidad de que se produzcan alteraciones sustanciales y duraderas en la vida diaria en las elevaciones más altas de la Sierra Nevada de viernes a sábado, según advirtió el Centro de Predicción Meteorológica.

Se pronostica que durante el fin de semana caerán cerca de 30 centímetros de nieve en áreas a partir de los 1.500 metros de altura. También se esperan varios centímetros de nieve para elevaciones aún más bajas, incluyendo Reno, Nevada. Además de la nieve, se prevén ráfagas de viento de hasta 96 km/h en las zonas más bajas, lo que aumenta el riesgo de peligro en la carretera.

Viajar será extremadamente peligroso o incluso imposible a través de la Sierra durante el fin de semana, advirtió el servicio meteorológico. Partes de importantes carreteras como la I-80 podrían permanecer cerradas durante largos tramos.

Los fuertes vientos afectarán áreas mucho más amplias que las que experimenten nevadas. Es probable que haya ráfagas de viento de más de 88 km/h en gran parte del oeste, incluidas las Montañas Rocosas, hasta el domingo.

Los vientos fuertes y prolongados podrían provocar la caída de árboles y líneas eléctricas, lo que resultaría en daños a la propiedad y cortes de energía.

Se espera que las nevadas más intensas y los vientos más fuertes de esta gran tormenta disminuyan lentamente en California el domingo. Sin embargo, se anticipa que otra ráfaga rápida de nieve, aunque menos intensa, llegará el lunes a todo el norte de California.

La tormenta proporcionará un impulso muy necesario a la capa de nieve en la Sierra Nevada de California, que tuvo un comienzo lento este invierno. “Definitivamente hemos tratado de ponernos al día con la capa de nieve en la Sierra”, dijo Edan Lindaman, meteorólogo senior del Servicio Meteorológico Nacional en Reno. Las recientes tormentas han ayudado a compensar el déficit de nieve en la región.

Dada la colosal cantidad de nieve pronosticada, existe una buena posibilidad de cerrar la brecha en la capa de nieve o incluso superar las cifras típicas, agregó Lindaman.

La capa de nieve es una fuente vital de agua, y las mediciones realizadas por el Departamento de Recursos Hídricos de California son fundamentales para prever la disponibilidad de agua durante el año. Millones de personas en el oeste dependen del deshielo de la capa de nieve en los meses más cálidos para obtener energía hidroeléctrica, riego y agua potable, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.