El legendario baloncestista puertorriqueño José ‘Piculín’ Ortiz, integrante del Salón de la Fama del Baloncesto Internacional, falleció la madrugada de este martes a los 62 años, tras una ardua batalla contra el cáncer colorrectal, confirmaron fuentes deportivas.

De acuerdo con la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, el exjugador murió a las 04:03 GMT en el Hospital Ashford, en San Juan, donde permanecía hospitalizado desde el pasado 1 de mayo. Durante su estancia estuvo acompañado por su esposa, Sylvia Ríos, su hija Neira, así como familiares y allegados.

Nacido en Aibonito, Puerto Rico, en 1963, Ortiz dejó una huella imborrable en el baloncesto internacional. Representó a su país en cuatro Juegos Olímpicos: Juegos Olímpicos de Seúl 1988, Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

Su talento lo llevó a la NBA, donde fue seleccionado en el puesto 15 del draft de 1987 por el equipo Utah Jazz, con el que jugó durante las temporadas 1988-1989 y 1989-1990.

En Europa, ‘Piculín’ Ortiz destacó en la Liga ACB, militando en equipos como el CAI Zaragoza, así como en el Real Madrid Baloncesto, FC Barcelona Baloncesto, Festina Andorra y Unicaja Málaga. Con el conjunto azulgrana logró conquistar la Copa del Rey y fue subcampeón de la Copa de Europa.

También tuvo paso por el baloncesto griego, jugando con Gymastikos Larissas, Iraklis Creta y Aris Tesalónica, donde conquistó la Copa Korac. En 1997, continuó su carrera en Venezuela con el equipo Guaqueríes.

La partida de José ‘Piculín’ Ortiz deja un profundo vacío en el baloncesto internacional, donde es recordado como uno de los máximos referentes del deporte en Puerto Rico.