El próximo 24 de diciembre, la sonda Parker alcanzará la menor distancia de un objeto fabricado por el ser humano al Sol, situándose a unos seis millones de kilómetros de su superficie. Este acercamiento permitirá realizar mediciones sin precedentes sobre la “Corona” solar, la parte exterior de la atmósfera del Sol.

La sonda Parker, lanzada en agosto de 2018, se diseñó para estudiar esta región del Sol, con un escudo térmico capaz de resistir temperaturas de hasta 1,400°C. Con ello, se espera obtener datos que transformen la comprensión del Sol, incluyendo la aceleración del viento solar y el misterioso calor de la corona solar.

El acercamiento inicial será el primero de varios hasta junio de 2025. A una velocidad de 692,000 kilómetros por hora, Parker realizará 24 órbitas al Sol con un escudo térmico que protegerá sus instrumentos de medición, permitiéndoles operar a una temperatura constante de 29°C.

Este estudio se da durante el “Máximo solar”, un periodo de alta actividad en el Sol. Los científicos también esperan que la misión complementaria PUNCH, lanzada en 2025, permita obtener imágenes en 3D de los vientos solares, mejorando la comprensión del Sol y sus efectos en el Sistema Solar. El nombre de la misión rinde homenaje al físico Eugene Parker, pionero en la investigación solar.