La NASA anunció este miércoles que evalúa la posibilidad de traer de regreso a los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), en una cápsula Dragon de SpaceX en febrero de 2025. Los dos astronautas, que forman parte de la primera misión tripulada de Boeing con la nave Starliner, llevan 63 días en la EEI debido a problemas técnicos con la Starliner, lo que ha retrasado su regreso.

En una teleconferencia, los directivos de la NASA explicaron que aún no hay una fecha definitiva para el retorno de Wilmore y Williams. Entre las opciones consideradas está su regreso en una cápsula Dragon de SpaceX, o en una nave rusa Soyuz. La decisión sobre el uso de la Dragon se espera para mediados de este mes. Si se opta por esta vía, la misión Crew-9 de SpaceX, programada para despegar el 24 de septiembre, llevaría solo dos tripulantes en lugar de los habituales cuatro, reservando dos asientos para Wilmore y Williams.

La subdirectora del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, Dana Weigel, indicó que se está elaborando un plan de contingencia, aunque aún no se ha decidido ni la fecha de regreso ni el vehículo que se utilizará. Los ingenieros de la NASA y Boeing continúan realizando pruebas en los propulsores de la Starliner para determinar la causa de los problemas y asegurar un regreso seguro para los astronautas.

El lanzamiento de la misión Crew-9 se ha retrasado del 18 de agosto al 24 de septiembre para dar más tiempo a las pruebas y planificación del regreso de la misión tripulada de la Starliner. Esta misión es crucial para que la Starliner obtenga las certificaciones necesarias para operar como un segundo proveedor de transporte a la EEI, junto con SpaceX.