Los océanos juegan un papel esencial en la dinámica del planeta. A menudo disfrutamos de sus mareas mientras paseamos por la playa, pero también pueden traer destrucción, como lo demuestra la necesidad de conocer cómo sobrevivir a un tsunami. Estas gigantescas masas de agua influyen en el clima y, por lo tanto, el colapso de una parte esencial de su estructura puede encender todas las alarmas.

Recientemente, un artículo publicado en la revista Science Advances revela que una de las corrientes más importantes del planeta, la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC por sus siglas en inglés), podría colapsar antes de que termine el siglo XXI.

René van Westen, de la Universidad de Utrecht, y su equipo advierten sobre un futuro sombrío para el planeta. La AMOC, responsable de transportar agua marina cálida hacia el norte del planeta, se ha estado ralentizando desde la mitad del siglo XX.

La AMOC funciona como un sistema de corrientes oceánicas que lleva agua marina cálida hacia el norte, donde se enfría y se vuelve más densa, hundiéndose y volviendo hacia el sur. Sin embargo, el agua cada vez menos salina interrumpe este proceso, debilitando todo el ciclo. Modelos informáticos sugieren que el punto de inflexión se acerca, y el colapso de la AMOC podría ocurrir en las próximas décadas.

Aunque la AMOC se monitorea desde 2004, los investigadores necesitan más tiempo para analizar todas las variables y determinar con precisión cuándo ocurrirá el punto de inflexión. Stefan Rahmstorf, en declaraciones a RealClimate, señala que “el nuevo estudio confirma las preocupaciones anteriores sobre la estabilidad de la AMOC”.

El colapso de la AMOC no es nuevo en la historia de la Tierra, pero las consecuencias podrían ser devastadoras. Un aumento del nivel del mar, cambios en las temperaturas y patrones de precipitación, y perturbaciones en los sistemas agrícolas podrían desencadenar un colapso social a escala global.