Un nuevo estudio, publicado en Nature Communications y realizado por científicos alemanes, ha logrado detectar de manera directa la presencia de oxígeno atómico en Venus. Hasta ahora, esta detección se había realizado de forma indirecta. El oxígeno atómico en Venus se origina en el lado diurno del planeta y se transporta hacia la zona nocturna.

Este descubrimiento tiene implicaciones significativas para comprender por qué la atmósfera de Venus es tan diferente de la de la Tierra. El oxígeno atómico es producido en el lado diurno de Venus a través de un proceso llamado fotólisis, que involucra dióxido de carbono (CO2) y monóxido de carbono (CO). Luego, este oxígeno atómico se desplaza hacia la región nocturna.

Aunque el oxígeno atómico es esencial para la química y el equilibrio energético de la atmósfera venusina, hasta ahora las observaciones se habían limitado al débil resplandor nocturno del planeta. Sin embargo, el equipo de científicos utilizó un espectrómetro llamado upGREAT a bordo del avión del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) para analizar 17 puntos en ambos lados de Venus.

Los resultados revelaron la presencia de oxígeno atómico en todos los puntos observados, con una concentración máxima a altitudes de aproximadamente 100 kilómetros en el lado diurno. Este enfoque directo brinda una valiosa información que puede respaldar futuras misiones espaciales a Venus y contribuir a una mejor comprensión de su atmósfera.