El neerlandés Max Verstappen (Red Bull) marcó el mejor tiempo este viernes, por delante de su compañero, el mexicano Sergio Pérez, en el primer libre para el Gran Premio de Arabia Saudita, el segundo del Mundial de F1, que se disputa en el circuito urbano de Yeda, donde los españoles Fernando Alonso (Aston Martin) y Carlos Sainz (Ferrari) marcaron el tercer y el séptimo crono, respectivamente.

En la mejor de sus 18 vueltas, Verstappen -que aspira a lograr un tercer título seguido- cubrió los 6 mil 174 metros de la pista ubicada a orillas del Mar Rojo en un minuto, 29 segundos y 662 milésimas, 483 menos que ‘Checo’ -que dio 20- y con 698 de ventaja sobre el doble campeón mundial asturiano, que marcó el tercer tiempo de la sesión en el más rápido de sus veinte giros; al igual que los anteriores, con el neumático de compuesto blando.

El canadiense Lance Stroll, el nuevo compañero de Alonso, marcó el cuarto tiempo -a 960 milésimas de ‘Mad Max’- de una sesión en la que los Aston Martin se ordenaron por detrás de los Red Bull y por delante de los Mercedes: el inglés George Russell fue quinto y su compatriota el séptuple campeón del mundo Lewis Hamilton, sexto.

Sainz dio 23 vueltas y marcó el séptimo crono de la sesión, a un segundo y tres décimas de Verstappen, en un entrenamiento en el que no hubo incidencias reseñables y que concluyó con 26 grados centígrados ambientales y 40.5 en el asfalto.

Su compañero, el monegasco Charles Leclerc -que el domingo perderá diez puestos en parrilla, al haber cambiado ya (el tope de) dos veces la centralita de su SF23- se inscribió undécimo en la tabla de tiempos: a segundo y medio de Verstappen. Ambos Ferrari cambiaron los propulsores, según se anunció este viernes en Yeda; una acción que, no obstante, no implica penalización.

El segundo entrenamiento libre, que será bastante más significativo, ya que coincidirá con el horario de la calificación y de la carrera, se disputará a partir de las ocho de la tarde (las seis, en horario peninsular español: las 17:00 h GMT).