Investigadores de las universidades de Cambridge y Warwick, en Inglaterra, junto con la Universidad Fudan de China, han alertado sobre la pérdida de materia gris en el cerebro de adolescentes que comienzan a fumar a los 14 años. Según un estudio publicado en “Nature Communications”, el impacto se observa en los lóbulos frontales izquierdo y derecho de la corteza prefrontal, áreas relacionadas con la toma de decisiones y la búsqueda de sensaciones nuevas.

El estudio analizó imágenes cerebrales de alrededor de 800 jóvenes de 14, 19 y 23 años, comparando a aquellos que comenzaron a fumar a los 14 con los no fumadores. Se descubrió que los fumadores adolescentes experimentaron una pérdida de materia gris más rápida que aquellos que empezaron a fumar más tarde. Además, la pérdida de materia gris en el lóbulo frontal derecho se vincula con el consumo excesivo de alcohol y marihuana.

Guadalupe Ponciano Rodríguez, coordinadora del Programa de Investigación y Prevención del Tabaquismo de la UNAM, destaca la importancia de evitar el contacto con drogas a edades tempranas, ya que el cerebro sufre mayores alteraciones. La nicotina, al interactuar con los receptores nicotínicos, genera placer a través de la liberación de dopamina, lo que puede llevar a comportamientos impulsivos y adictivos en adolescentes.