México es el segundo país más rico en luciérnagas, con 280 especies repartidas en 25 géneros, lo que equivale al 11 por ciento de la población mundial de este insecto, y una de estas especies hoy lleva el nombre de una destacada científica mexicana.

La luciérnaga, denominada Pyropyga julietafierroae, habita en las inmediaciones del Instituto de Biología y cuenta con una característica que la distingue de otras de su género Pyropyga Motschulsky. Es la primera hembra de su especie cuyo aparato reproductor se ha podido describir con precisión.

El nombre de la célebre astrónoma de la UNAM, Julieta Fierro Gossman, fue elegido por la comunidad universitaria, el público en general y los investigadores de la FES Zaragoza y del Instituto de Ecología, quienes le otorgaron este honor al nombrar a una luciérnaga como Pyropyga julietafierroae.

De acuerdo con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), por primera vez se promovió la participación ciudadana para nombrar a una especie de luciérnaga.

El público propuso alrededor de 90 nombres, resaltando entre ellos los de destacadas figuras mexicanas de distintos ámbitos. Entre las propuestas se encontraban la bióloga Helia Bravo, la actriz María Félix, la escritora Rosario Castellanos, la pintora Leonora Carrington, y la ganadora, la astrónoma Julieta Fierro.

El nombre fue seleccionado en el marco del World Firefly Day 2022 y del Segundo Festival de las Luciérnagas México. Este evento fue organizado por estudiantes e investigadores de los Institutos de Biología y de Ecología de la UNAM, la FES Zaragoza y el grupo de comunicación social de la ciencia Nanosapiens.

Los investigadores destacaron que este tipo de actividades fomentan un mayor entendimiento sobre temas científicos, como en este caso, la labor de un taxónomo. Además, sirven como catalizador para la difusión de nuevas iniciativas de ciencia ciudadana. “De la misma forma, se logra llevar la ciencia fuera de las instituciones de investigación”, agregaron.

Pyropyga julietafierroae fue descubierta por Sara López Pérez, Ishwari G. Gutiérrez-Carranza y Mireya González-Ramírez. Este notable hallazgo amplía el número de especies del género Pyropyga a 13, de las cuales ocho están registradas en México.
López Pérez relata que el descubrimiento de la luciérnaga fue una serie de afortunados acontecimientos. Durante un trabajo con drones bajo el aval del doctor Santiago Zaragoza Caballero, biólogo entomólogo de la UNAM, avistaron el ejemplar en las áreas verdes del Instituto de Biología. Tras recolectar y analizar detalladamente algunos ejemplares, Zaragoza Caballero y Gutiérrez Carranza confirmaron que se trataba de una especie nueva.

“Aunque su distribución conocida no es muy amplia, Mireya fue a medir el terreno donde se encuentra y es de aproximadamente 700 metros cuadrados. Es un lugar pequeño, aunque estamos analizando si se encuentra en otros lugares”, aclaró Gutiérrez Carranza.

Por su parte, Ishwari, experto en la morfología de este insecto, explica que la Pyropyga julietafierroae, al igual que el resto de las especies del género Pyropyga, pierde su luminiscencia una vez que alcanza la etapa adulta. Aquellas luciérnagas que carecen de luminiscencia en esta etapa pertenecen al grupo de mayor actividad diurna.

Julieta Fierro (Ciudad de México, 1948) es investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM, fue acreedora al premio Kalinga de la Unesco y es autora de libros como La astronomía en México, Lo grandioso de la luz y Lo grandioso del tiempo; con Héctor Domínguez ha escrito varios títulos, entre ellos Galileo y el telescopio, 400 años de ciencia.