Un estudio reciente publicado en Current Biology revela que los chimpancés usan gestos en sus interacciones de una manera sorprendentemente similar a las conversaciones humanas. Investigadores de la Universidad de St Andrews descubrieron que los chimpancés toman turnos y sincronizan sus gestos rápidamente, sugiriendo mecanismos evolutivos compartidos que impulsan estas interacciones sociales. La primera autora del estudio, Gal Badihi, explicó que estos hallazgos indican que la comunicación humana podría no ser tan única como se pensaba.

El estudio se basó en la observación de más de 8,500 gestos de 252 chimpancés en cinco comunidades salvajes de África Oriental. Los investigadores encontraron que el 14 % de las interacciones comunicativas involucraban un intercambio de gestos entre dos individuos, con un ritmo de respuesta similar al de las conversaciones humanas, con pausas breves de unos 120 milisegundos. Estas similitudes refuerzan la idea de que los gestos de los chimpancés son verdaderos intercambios comunicativos.

Además, se observó una pequeña variación entre las comunidades de chimpancés, similar a las variaciones culturales en el ritmo de conversación humana. Esto sugiere que tanto los humanos como los chimpancés podrían haber desarrollado estrategias similares para mejorar las interacciones coordinadas y gestionar la competencia por el espacio comunicativo. Según la coautora Catherine Hobaiter, esta correspondencia apunta a reglas subyacentes comunes que podrían remontarse a mecanismos ancestrales compartidos.

Los investigadores planean futuros estudios para explorar por qué los chimpancés tienen estas “conversaciones” gestuales y si estas estructuras conversacionales son compartidas con otras especies altamente sociales, como elefantes o cuervos. Este estudio abre nuevas preguntas sobre la evolución de la comunicación y su origen en mecanismos ancestrales compartidos.