Una importante operación en Tailandia ha resultado en la confiscación de más de una tonelada de valiosas escamas de pangolín, cuyo valor se estima en más de 50 millones de bahts (alrededor de 1.4 millones de dólares). El contrabando tenía como destino una frontera terrestre y se cree que se dirigía a Laos. Este golpe al comercio ilegal se produce en un momento crucial, ya que los pangolines, especie en peligro de extinción, se ven gravemente afectados por la caza furtiva.

El descubrimiento tuvo lugar en la provincia nororiental de Kalasin, donde las autoridades encontraron las escamas en un camión. Dos individuos que transportaban las escamas fueron detenidos y enfrentan cargos por posesión ilegal de animales protegidos. Los sospechosos admitieron su implicación en el delito.

Se presume que estas escamas, cuyo valor ronda los 40 mil baht (alrededor de 1,129 dólares por kilogramo), fueron contrabandeadas desde Malasia a Tailandia antes de ser enviadas a Laos y, finalmente, llegar a clientes en China. Las autoridades continúan investigando la ruta precisa del transporte.

Las escamas, exhibidas durante una conferencia de prensa en Bangkok, estaban secas y almacenadas en sacos de fertilizante marcados con caracteres chinos y números. Se cree que estos números denotan la calidad de las escamas.

Estimaciones sugieren que esta cantidad de escamas proviene de al menos 3 mil o 4 mil pangolines fallecidos. Prasert Sonsatahpornkul, funcionario encargado de la protección de la vida silvestre, indicó que las escamas serán analizadas para identificar a qué especies de pangolín pertenecen.

Los pangolines, en peligro crítico de extinción, son víctimas de la caza furtiva debido a la demanda de sus escamas y carne, que son utilizadas en medicina tradicional a pesar de la falta de respaldo científico. Además, la carne de pangolín es considerada un manjar en algunas regiones de Vietnam y China. En 2017, ya se habían revelado operaciones anteriores de incautación que tuvieron éxito al confiscar tanto escamas como ejemplares vivos de pangolín en Tailandia.