La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó con éxito la sonda Hera, un proyecto de defensa planetaria, desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Falcon9 de SpaceX. El lanzamiento ocurrió a pesar de las condiciones meteorológicas adversas debido a la aproximación del huracán Milton. La misión tiene como objetivo estudiar las consecuencias del impacto de la nave DART de la NASA contra el asteroide Dimorphos, parte de un sistema binario, para evaluar métodos de desviar asteroides peligrosos.

La colaboración entre la NASA y la ESA, conocida como AIDA, busca desarrollar capacidades para prevenir colisiones catastróficas de asteroides con la Tierra. Hera se encontrará con el asteroide en octubre de 2026 para estudiar durante seis meses el impacto y recolectar datos sobre su masa, estructura y comportamiento gravitacional. La misión forma parte de un enfoque innovador para mitigar amenazas espaciales futuras.

El impacto de DART en 2022 logró desviar la órbita de Dimorphos en 32 minutos, y ahora Hera se encargará de analizar el resultado de ese choque. Los científicos esperan comprender mejor cómo este tipo de maniobras puede proteger a la Tierra en caso de una amenaza real. La sonda llevará dos pequeños satélites que también ayudarán a recabar información crucial sobre el asteroide.

Con un costo de 363 millones de euros y la participación de 18 países, la misión Hera representa un avance significativo en la defensa planetaria. Su éxito permitirá a las agencias espaciales desarrollar tácticas que podrían ser vitales para desviar asteroides peligrosos en el futuro y evitar posibles desastres globales como el que causó la extinción de los dinosaurios.