A partir de una investigación por la Universidad de Florida en Estados Unidos, los científicos encontraron la presencia de ADN humano de alta calidad en muestras ambientales, que podrían hacer más sencilla la búsqueda de mutaciones asociadas con enfermedades, determinar la ascendencia de las poblaciones o a identificar a sospechosos de crímenes.

De acuerdo con los expertos, el descubrimiento representa un beneficio científico, pero también implica dilemas éticos con respecto a la gestión de información genética.

La investigación sugiere que el ADN humano se encuentra en casi todas partes, desde en la arena de las playas hasta en los cuerpos de agua, e incluso en el aire. Estas muestras, tratadas de manera ética, podrían beneficiar campos como la medicina, la arqueología y antropología, y la ciencia forense.

“Una adopción más amplia del análisis del ADN producirá muchos beneficios bien reconocidos para la vigilancia de patógenos, el monitoreo de la biodiversidad, la detección de especies invasoras y en peligro de extinción y la genética de poblaciones“, se lee en la investigación liderada por Liam Whitemore.

Entre las posibles aplicaciones beneficiosas del descubrimiento, puede ser una herramienta para el monitoreo de la salud, así como el de biomarcadores de medicina personalizada, que faciliten iniciativas para el manejo de enfermedades crónicas, como el cáncer.

También, puede tener aplicaciones en la investigación forense y criminal, ayudando a identificar a presuntos responsables de delitos, al igual que en la recuperación de personas desaparecidas y restos de personas fallecidas.

Sin embargo, advierten los científicos, el conjunto de datos de secuenciación del ADN humano también incluyen información genómica de personas, que generarían conflictos éticos potenciales. Actualmente, las bases de datos genómicos representan un potencial económico lucrativo para muchas empresas y el sector de inteligencia, que podrían abrir camino para la vigilancia genética y la biopiratería de datos genéticos de poblaciones y países.

La investigación resaltó, asimismo, la necesidad de que legisladores, financiadores y la comunidad científica desarrollen respuestas a estas implicaciones, de manera que pueda garantizarse “que las leyes y la ética se mantengan por delante de la tecnología emergente“.