Tras el fallecimiento del Papa Francisco el 21 de abril de 2025, la Iglesia Católica se prepara para un cónclave que podría marcar un hito en la historia moderna: la elección del primer pontífice de origen africano. ​

Entre los cardenales africanos considerados como posibles sucesores se encuentran:​

Cardenal Peter Kodwo Appiah Turkson (Ghana, 76 años): con una destacada trayectoria en el Vaticano, ha sido una figura clave en temas de justicia social y medio ambiente.​

Cardenal Robert Sarah (Guinea, 79 años): conocido por su postura conservadora, ha sido una voz prominente en defensa de la doctrina tradicional de la Iglesia.​

Cardenal Fridolin Ambongo Besungu (República Democrática del Congo, 65 años): arzobispo de Kinshasa, es reconocido por su liderazgo en una de las comunidades católicas más grandes de África.​

Cardenal Ignace Bessi Dogbo (Costa de Marfil, 63 años): recientemente nombrado cardenal, representa a una nueva generación de líderes eclesiásticos africanos.​

África ha experimentado un notable crecimiento en la población católica, pasando de 272 millones en 2022 a 281 millones en 2023, lo que representa un aumento del 3,31%. Este dinamismo contrasta con la disminución de fieles en otras regiones y resalta la creciente importancia del continente en la Iglesia global.​

Aunque la elección de un Papa africano sería un reconocimiento al papel vital de África en el catolicismo contemporáneo, algunos observadores señalan que factores como la visibilidad internacional y las dinámicas internas del Vaticano podrían influir en la decisión final. ​

El cónclave, compuesto por 135 cardenales de 71 países, reflejará la diversidad y complejidad de la Iglesia actual. La elección del nuevo pontífice requerirá una mayoría de dos tercios, en un proceso que podría deparar sorpresas y redefinir el rumbo del catolicismo en el siglo XXI.