En una primicia para SpaceX, la compañía lanzará el avión espacial X-37B utilizando un cohete Falcon Heavy, habiendo asegurado el contrato de la Fuerza Aérea en 2018 tras una competencia con el Delta IV Heavy de United Launch Alliance. A pesar de que esta misión estaba programada para despegar hace años, enfrentó retrasos debido a problemas con la carga útil y la ventana de lanzamiento.

La misión USSF-52 tiene como objetivo entregar el avión espacial X-37B, una versión evolucionada del modelo X-37A desarrollado por la NASA en la década de 1990. Operado por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de EE. UU., este vehículo espacial no tripulado, construido por Boeing, es diseñado para ser reutilizable y capaz de reingresar a la atmósfera para aterrizar en pistas convencionales.

La Fuerza Espacial de los Estados Unidos señaló que esta misión ampliará su conocimiento del entorno espacial mediante la experimentación con futuras tecnologías de concienciación en el dominio espacial. La importancia de estas pruebas radica en garantizar operaciones seguras y estables en el espacio para todos los usuarios del dominio.

En su séptima misión, el X-37B realizará experimentos en nuevas órbitas y llevará a cabo el proyecto de la NASA llamado Seeds-2. Este experimento expondrá semillas de plantas al entorno de radiación de vuelos espaciales de larga duración, recopilando datos cruciales para futuras misiones tripuladas.

La misión anterior del avión espacial, lanzada en mayo de 2020, estableció un récord al pasar 908 días en órbita antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en noviembre de 2022. Esta próxima misión marca el lanzamiento número 92 de SpaceX en 2023, acercándose al ambicioso objetivo de Elon Musk de realizar 100 lanzamientos en un solo año. Con varias semanas por delante, la empresa parece encaminarse hacia la consecución de este importante hito.