Más del 50 por ciento de los lagos más grandes del mundo están perdiendo agua, debido principalmente al calentamiento del clima y el consumo humano insostenible, según un estudio que publica Science.

Pero el autor principal, Fangfang Yao, investigador invitado del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Medioambientales de la Universidad de Colorado Boulder (CIRES), en Estados Unidos, afirma que las noticias no son del todo sombrías.

Con este nuevo método de seguimiento de las tendencias de almacenamiento de agua en los lagos y las razones que las explican, los científicos pueden dar a los gestores del agua y a las comunidades ideas sobre cómo proteger mejor las fuentes críticas de agua e importantes ecosistemas regionales.

“Se trata de la primera evaluación exhaustiva de las tendencias y las causas de la variabilidad mundial del almacenamiento de agua en los lagos basada en una serie de satélites y modelos”, afirma Yao en un comunicado.

Las crisis medioambientales de algunas de las mayores masas de agua del planeta, como la desecación del Mar de Aral entre Kazajstán y Uzbekistán, le motivaron a realizar esta investigación.

Así que él y sus colegas de la Universidad de Colorado en Boulder, la Universidad Estatal de Kansas, Francia y Arabia Saudí crearon una técnica para medir los cambios en los niveles de agua de casi 2 mil de los mayores lagos y embalses del mundo, que representan el 95% del almacenamiento total de agua lacustre de la Tierra.

Aunque la mayoría de los lagos del mundo se están reduciendo, el 24% experimentó aumentos significativos en el almacenamiento de agua. Los lagos que crecen tienden a estar en zonas poco pobladas del interior de la meseta tibetana y el norte de las Grandes Llanuras de Norteamérica y en zonas con nuevos embalses, como las cuencas de los ríos Yangtsé, Mekong y Nilo.

Los autores calculan que aproximadamente una cuarta parte de la población mundial, 2 mil 000 millones de personas, reside en la cuenca de un lago desecado, lo que indica la urgente necesidad de incorporar el consumo humano, el cambio climático y los efectos de la sedimentación a la gestión sostenible de los recursos hídricos.

Y su investigación ofrece pistas sobre posibles soluciones, destaca Livneh. “Si el consumo humano es un factor importante en la disminución del almacenamiento de agua de los lagos, entonces podemos adaptarnos y explorar nuevas políticas para reducirla a gran escala”, añade.

Esto ocurrió en uno de los lagos estudiados por el equipo, el lago Sevan, en Armenia. El lago Sevan ha experimentado un aumento del almacenamiento de agua en los últimos 20 años, que los autores relacionaron con la aplicación de leyes de conservación de la extracción de agua desde principios de la década de 2000.