Al menos 16 personas fallecieron al estrellarse el avión de una escuela de paracaidismo cerca de la ciudad de Menzelinsk, en la República de Tatarstán.

Se trata del quinto accidente aéreo registrado este año en el país con víctimas mortales, y el tercero que involucra a un aparato bimotor L-410 Turbolet.

Los controladores aéreos perdieron el contacto con la aeronave pasadas las nueve de la mañana.

El presidente de Tatarstán, Rustam Minijánov, señaló que uno de los motores del avión falló y los pilotos solicitaron un aterrizaje de emergencia. Tras descender a unos 70 metros de altura, iniciaron un viraje para evitar pasar sobre una población, pero el avión se precipitó contra una zona arbolada.

Dos pilotos y 14 de los 20 pasajeros que iban a bordo fallecieron, la mayoría de ellos paracaidistas.

“El avión ha estado operando desde 1987. Anteriormente estuvo al servicio de la Fuerza Aérea de la Unión Soviética. Luego fue almacenado y llegó a formar parte de la Sociedad Voluntaria de Ayuda al Ejército, la Aviación y la Marina”, explicaron fuentes de la investigación.

El L-410, cuyo diseño original soviético se remonta a los años sesenta, es ampliamente utilizado en Rusia por su capacidad para operar en pistas cortas y bajo temperaturas extremas.

Las unidades de bomberos y rescatistas acudieron inmediatamente al lugar del accidente, y lograron contener las llamas y extraer de la aeronave a siete sobrevivientes.

El avión, que pertenecía a un club aéreo local, se estrelló a más de un kilómetro del aeródromo.